背景故事对故事很重要——除非它不是

今天的帖子是编辑写的蒂芙尼·耶茨·马丁（@FoxPrintEd)．1月25日(周三)加入她的在线课程小说家常犯的最大错误以及如何改正．

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角色并不是存在于真空中:他们是谁，他们想要什么，他们为什么做他们所做的都植根于他们曾经是谁，他们做过什么——换句话说，背景故事。

背景故事赋予人物生命，赋予他们深度和维度，并吸引读者。如果没有它，角色可能会感到不透明或平淡，他们的行动是随机的或没有动机的。

但是过多的背景故事会冲淡你的真实故事。

背景故事在你的写作中是一个有力的工具，就像所有的动力工具一样，你必须小心操作它——太多的话，你的故事可能会陷入困境，停滞不前;如果太少，读者可能会感到不投入或困惑。找到这种平衡是很棘手的。

当背景故事起作用时

我经常开玩笑说，熟练的写作技巧有点像最高法官波特·斯图尔特1964年对色情的臭名昭著的观点:你可能无法定义它，但当你看到它的时候你就知道了。

但巧妙运用的背景故事往往是无形的，它无缝地编织在故事的织锦中，以至于你无法注意到单个的线索。这可以简单到一个角色说，“你又迟到了”，巧妙地编织出这是一种习惯性行为。再加上一声恼怒的叹息或失望的摇头，我们就会看到另一条关于这些人物关系的线索——更多看不见的背景故事。

这种背景故事——背景故事——是最常见的，也可以说是最基本的类型，这种信息引导读者了解人物，他们的关系，故事中发生了什么，以及它的意义。你可以——熟练的作家经常这样做——把它贯穿在你的手稿中，几乎每一行，如果做得顺利，它将在无形中加深和加强故事。

穿插较长的背景故事也很有效:一段过去的对话，记忆中的图像闪过，一些零碎的说明，引导读者一点一点地沿着通往过去的道路前进。

但更大的背景故事实例也可以很有效，只要它们服务于主要故事，而不是把读者从故事中拉出来:从当前故事中涌出的大块记忆、闪回或人物历史元素，填补了他们为什么会这样行动、思考和行为的更多拼图。

当背景故事失败时

不幸的是，平衡背景故事的走钢丝往往会偏向一边——背景故事陷阱很多，很容易被绊倒:

• 承载基本信息:这是我在写背景故事时看到的最常见的错误之一——作者担心读者在投入故事之前，如果不“让他们跟上进度”，他们就不会理解或投入到他们的人物和故事中。这通常会导致你的故事在开始之前就被拖垮。
• 闪回背景故事:就像它听起来的那样——一个超载的闪回，主要是为了填补一个人物过去的空白，把读者从主要故事中拉出来，让剧情停滞不前。
• 背景故事取代故事:在“神秘的过去”或大揭露的故事中很常见，这些故事实际上可能需要双时间线故事，或者一个没有明确定义其中心脊柱的故事，这种陷阱花了太多时间把读者拉进背景故事，以至于他们可能会受到重击，或者迷失在时间的兔子洞中。
• 隐晦的或忸怩的背景故事挑逗:这是故事的常见症状，过去的一些秘密导致了高潮的揭露，当作者反复间接提及过去的事件时，这种陷阱就会发生，但没有足够的背景来吸引读者或让他们关心。
• 不必要的基本信息:自解释的。就像故事中的所有东西一样，如果它不是必要的，它就有可能阻碍你的故事的有效性。“建立”或“展示”一个人物或情节的某些方面，很少有理由向读者讲述一堆背景故事。所有内容——包括背景故事——都应该推动主要故事向前发展。
• 笨拙的介绍和概要:像“她记得就像昨天一样”或“记忆在他的脑海中像电影一样播放”这样笨拙的开场白就相当于火车加速进入视野前几英里听到的汽笛声——它同样彻底地把闸门拉下来，把读者拉离轨道。(在这个比喻中，我们想要他们在火车的轨道上!)
• 背景故事不够/不完善:除了希腊诸神，没有人是完全成形的。在每一种体裁中，没有一定背景故事的人物感觉就像纸板，他们的行动、行为和动机是如此不透明，以至于读者没有什么可以深入了解的。背景故事发展不充分，感觉就像在检查一般的盒子，可以创造出感觉像刻板印象或clichés的角色。

有这么多背景故事陷阱等着作者不小心掉进去，你该如何决定你是否需要背景故事，在哪里需要，以及如何最好地将其编织到你的故事中?

平衡基本信息

我总是会提出一些基本的指导原则，以确保你所介绍的背景故事能够与故事有机地结合在一起:

• 水门事件问题:这是我对尼克松听证会上著名的有罪标准:读者需要知道什么?什么时候需要知道?成功地融入背景故事意味着只在读者完全理解或沉浸在人物或故事行动中所需要的时候使用它——只在那一刻需要的程度上使用它。一点一点地创造深度和纹理，就像印象派绘画中的一笔一划，而不是一大块一大块的单色。
• 相关性:确保背景故事与当前故事直接相关，并阐明其行动或角色弧线中的重要内容。背景故事的三种主要形式——语境、记忆和闪回——当读者看到是什么在当下激发了联想，背景故事如何与主要故事中发生的事情联系在一起，以及它如何影响当前故事中的人物，无论是通过驱使他们采取某种行动，做出特定的决定，表现某种行为，还是对某个情境获得一些新的理解时，它们都是最有机的。

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• 特异性:模糊、通用的背景故事只能产生模糊、通用的故事和角色。你的背景故事越具体、越细、越具体，就越可信。《艰难的童年》告诉读者的很少;"虐待型父母"也只是稍微多一点但你脑海中主角愤怒的父亲冲进男孩卧室的画面和节奏啪的一声当他把腰带从绳圈里拽出来时的画面描绘得更加生动和直观。
• 流畅流畅地编织背景故事:一个大概念的精练标题可能很难掌握，但一个很好的测试方法是:如果背景故事(无论大小)比它在当前时刻阐明的东西更吸引人的注意，你可能会在它上面挂一盏灯。专注于主要故事的推进动力，并利用背景故事作为调味料。

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